整座斯坦尼城在国王回归的那一刻又活了过来。
当国王的马车随着尘土一同闯进视线的时候，守城的卫兵吹响鹰哨，悠长刺耳的哨音划碎冷月之下的最后一丝寒意，也同时刺破了斯坦尼城民的美梦。
塔楼燃起篝火，清亮的钟声同时敲响，巨大的城门在吱嘎声中从内推开，两队持枪士兵迈着整齐的步伐，呼和着统一的口号，在城门一字排开。
“恭迎陛下！恭迎公主！”小队长扯着嗓子带头高呼，
“恭迎陛下！恭迎公主！”士兵们随声应和。
众人注视下，马车不紧不慢地从远处晃悠着过来，就在小队长殷勤看着半开的马车车窗，企图望见国王陛下投过来的赞许目光时，“咔嗒”一声，车窗被一只细瘦的带着伤痕的手牢牢关上了。
车轮扬起一阵白烟，尘土糊在小队长堆笑的脸上。
“咴——”
尤利斯与索帝里亚骑马紧跟在马车后面，肆意奔跑的两匹高头战马昂首长鸣，马尾左右摆动，大刷子一样在马屁股上扫来扫去，像是毫不遮掩的嘲讽。
小队长僵硬地保持着弯腰行礼的姿势。
直到国王的车队消失在街道尽头，小队长才把笑容从脸上扯下来，连带着啐了几口满是尘土的口水：“靠着脸蛋和屁股上位的‘公爵大人’，呵。”
他抹抹嘴唇，想要招呼手下们解散，然而才刚刚抬起手臂，一柄闪着猩红色光芒的长剑呼啸而来，小队长刚刚还长在颈子上的脑袋，“咚”的一声砸在地上。
鲜血激射而出，那具无头尸体像是没反应过来，仍然呆在原地，猩红长剑紧跟着以极其刁钻的角度转了个弯，向马车消失的方向飞去。
士兵们呆愣片刻，还是小队的副队长最先反应过来，从队列中走出，指挥着名士兵人把尸体搬运走。他认得那把猩红色长剑，那是公爵大人在骑士册封典礼上佩戴的剑。
副队长看向街道尽头。
公爵大人的身影已经完全消失了，但他那飒爽的英姿却深深印进了副队长的脑海里。
国王在位十年来，从来没有如此宠信过一个人却又不把他纳入后宫，这位公爵大人，靠的绝对不是他的床上技术。
只愿国王和公爵的友谊能够一直这样持续下去。毕竟陛下在认识这位红发少年之后，阴郁明显比从前少多了。
与此同时，尤利斯擦干净剑刃上的血迹，将手帕扔给了哈桑。
“那个只会阿谀奉承的守城兵，原本在宫廷当值，也是杜克公爵旁系的一个远房亲戚。我觉得他烦，但又不好向公爵交代，才把他调去守城门。”
凯尔说着，又把车窗打开。
街道逐渐开始热闹起来，拱形窗被一根根木条支起，从里面露出妇人们烹制早饭的忙碌身影，男孩女孩叽叽喳喳地抱怨着不想起床，男人则穿戴整齐，坐在餐桌前催促着妻子、教育着儿女。
尤利斯注意到在提及“杜克公爵”时，凯尔神色中的不快。
杜克公爵，是尤利斯破格封为公爵前，伽曼帝国唯一拥有自己领土的贵族，而尤利斯之所以能够进入斗兽场，顺利潜入斯坦尼，也是托吟游诗人手中那枚来自公爵夫人的蔷薇胸针的福。
但他从未料到，凯尔竟然会忌惮这位公爵。
“陛下，我是您最锋利的刀，如果您有需要……”
“那是个老顽固了，又是个最会见风使舵的老人精。我在地牢里腐烂发臭的时候，从没见过他来看望过我。”
凯尔抬眼看向尤利斯，“他是我的母亲，伊莉丝王后的哥哥，唔，也是我的父亲的哥哥，所以他既是我的伯父，又是我的舅舅。”