几人不约而同看向蒋老太的小脚，确实不能将那双妇人脚和槐树下的脚印联系起来。
许文壶继续道：“而且一个八岁的男孩子，力气虽算不上尤其大，可也称不上小了，岂是一个风烛残年的老太太能轻易制服的？”
孙二心有不甘，“可是——”
“别可是了，听许公子的。”柳氏忽然出声，大悲之后，语气是如死灰般的沉重，“你大字不识一个，难道还能聪明过读书人吗。”
孙二不说话了。
蒋老太不哭也不闹，闪着一双冒贼光的老眼，瞧来瞧去，试探地问：“照你们这么说，栓子这回只怕是真的回不来了？”
孙二咆哮：“放你的狗屁！你死了我儿子都不可能回不来，都怪你个老不死的诅咒我儿子，他万一有了危险，我要你的命！”
蒋老太撇撇嘴，一副滚刀肉样子，死猪不怕开水烫，“反正我也活到这把岁数了，早就不想再往下活，你要是想要，尽管取走。”
“你！”
柳氏这时走到丈夫身前，面对着蒋老太，不说话，睁着两只眼睛，就这么幽幽盯着她。
房里本就黑暗，被这么看着，蒋老太只觉得浑身逐渐发毛，鸡皮疙瘩都渐渐起了来，别开脸不敢去回看柳氏的眼睛。
“我们不会要你的命。”
柳氏缓缓道：“你总共也没几天活头了，弄死你，我们嫌脏手。但我们会把这件事闹得所有人都知道，尤其让你那四个孩子和十几个孙子孙女知道，让他们知道他们的娘和奶奶外婆是个怎样恶毒的人，竟能会连一个八岁的孩子都不放过，干出诅咒去死的勾当。”
蒋氏愣住了，原本嚣张的气焰顷刻凉了下去。
黑暗中，柳氏的声音再度传来：“从此他们到哪都抬不起头，到哪都要受人戳脊梁骨，人们会说他们既然是坏人生的，自然也不是什么好东西。年纪小的会被其他孩子欺负看不起，年纪大的会连婚配都困难，村子就这么大，谁也不愿和名声不好的沾上关系，看到他们，都会像看到狗屎一样赶紧远离。”
蒋老太枯瘦的身躯抖了抖，死死僵住了。
“你以为他们能承受得住那些吗？他们不会的，他们会恨你，甚至会后悔被你生下来，这辈子都不想再看你一眼，最恶心的就是见了你还得叫你那一声娘，你年轻守寡，辛苦一辈子拉扯他们长大，待到头来，没有人记得你的好，只会厌恶你，盼着让你早点死，因为只要你死了，他们的日子便好过了。”
“你别说了！”蒋老太大哭出声，捂紧了耳朵，再无刚才的丑恶模样，彷徨无助同孩童。
*
天亮时分，几个人从蒋老太家中出来，开始挨家挨户排查，重点便是栓子失踪前夕一起玩过的几个孩子家里。
许文壶打足精神去观察那些人说话时的神情语气，试图捕捉到蛛丝马迹，但都没有收获，谁也不知道那几日孩子们提前离开后，栓子到底遭遇了什么。
很快到了大中午。
李桃花以往杀猪熬惯了大夜，劳碌整宿依旧神采奕奕，太阳底下，两边脸颊都是红润有光的。
许文壶便不行了，不仅眼神涣散，眼下乌青明显，连说话都要开始有气无力，脚步深一步浅一步，随时能栽倒一样。上次他这种状态，还是科举考试在贡院里连关九天六夜时。
孙二看着许文壶的脸色，感觉孩子没找到，帮忙找孩子的先要见阎王，赶紧催促许文壶带李桃花回去歇着，还另外交代说：“家中饭缸里还有几个鸡蛋，另有一兜白-面，本来是想等栓子的生辰到了给他做寿面吃的，没想到等不着了，公子回去把鸡蛋打了和进面里，烀饼做汤都是可以的。”
许文壶满身冒虚汗，后背都被汗水浸透，对孙二道：“你们夫妻俩也一宿没睡了，要回就一起回去。找孩子要紧，但是身体也要紧，再这么下去，人会撑不住的。”
孙二想想觉得也是，便道：“我去和婆娘说说。”
柳氏还在挨家挨户打听栓子的消息，熬了一夜，她站在门口，小腿肚子都是打颤的。孙二走过去，好说歹说劝了半天，总算把柳氏劝动，一起回家吃饭歇息，下午再接着找。
一行人里就数李桃花还算有精神，她也在路上便跟许文壶商量好了，庄稼人成年到头交不完的粮税，攒点白-面不容易，鸡蛋就更吃不上几次了，到了随便吃点便是，不必动那些精细吃食。
但等到了地方，夫妻俩根本没管李桃花和许文壶的反对，不仅做了鸡蛋油饼，还杀了只肥硕的老母鸡，炖了一锅浓浓的鸡汤，香味飘得到处都是。
李桃花在锅屋外擦着口水客气道：“你们真的不用这么隆重的，我们仨又不是小孩，除了兴儿兴许还能再长长个子，我和许葫芦吃再好也没用，有得吃就可以了。”
孙二端起大盆鸡汤，闻言不由露出苦笑：“话是不能这么说的，就凭三位愿意留下给我们找孩子，别说炖只老母鸡，就是把我给炖了，我和我娘子也是愿意的。”
李桃花面上回笑，内心泛起浓郁苦涩，默默祈祷栓子平安无事。