担心这荒山野岭的驴被人顺走，她还不忘把一旁吃草纳凉的驴给一并薅走，任怎么哀嚎都没用。
待等一人一驴抵达农户门外，李桃花还没迈入门槛，便着急忙慌地喊：“怎么了！发生什么了！”
她在脑子里略过一排疑问，光天化日之下传来妇人哭声，还是许文壶前脚讨水后脚便传来，一时间她连许文壶恼羞成怒强抢民水的画面都出来了，但她也知道那呆子不可能干得出来，兴儿还差不多。
墙上麻雀叽渣叫，李桃花放眼望去，只见狭小干净的院落中，有名妇人正在水缸旁扶腰大哭，在她旁边，许文壶手捧水壶，正一脸不知所措地站着。
听到李桃花的声音，许文壶转脸，双目迷茫地望着同样迷茫的李桃花。
许文壶身后，兴儿探出头道：“大婶你别哭啊，你若舍不得这点水，大可不必答应给我们，我们走就是了。”
妇人哭得越发厉害，手里的葫芦瓢都拿不住，摔在地上险成两半，浑身发着哆嗦。
这时，有名皮肤黝黑的男子从堂屋跑了出来，将女子扶起来护在身后，捡起葫芦瓢盛水，再往许文壶手里的水壶灌，愧疚道：“让几位看笑话了，我娘子她不是那个意思，家里就算再揭不开锅，总不至于连口水都不给人喝。实在是家里刚出事，我家娘子太过难受，看到公子身后的这位小兄弟，撑不住便哭了出来，而不是因为舍不得借水。”
许文壶听完，倒不迷茫了，但眼中旋即被狐疑填满，半知半解地看了眼身后兴儿，回过脸温声问：“您可方便告知具体是出于何事，竟使得尊夫人见到在下身边刁童便触景伤情。”
文邹邹的年轻书生向来是不引人忌惮的，男子没什么警惕，脸上顷刻布满愁云，唉声叹气道：“我儿子丢了。”
这句话一出，不止许文壶，连李桃花都精神一振。
李桃花大步走上前道：“多大？什么时候丢的？”
男子眼底渐渐发红，哽咽着说：“八岁，大前天的晚上找不着的，距今已有三日了。”
许文壶随即道：“在何处丢失？”
男子手指门口，“就在门外的大槐树底下，要说也怪我，那天我明明听到我家栓子喊了声救命，但我只当他跟几个小孩打着玩的，就没当回事，后来饭做好了出去叫他，就怎样都找不到人了。”
男子说到悔恨处，已然顾不得安慰大哭的妻子，自己也掩目啜泣起来，双肩跟着抖动。
许文壶连口安慰的话来不及说，赶紧便冲到外面的槐树下，果然看到了李桃花先前看到的两类脚印，加上显而易见的拖痕，他很确信，那孩子绝对是被人所掳。
他沿着拖痕走去，一直走进了树后三丈开外的杂草丛中，开始还能有点蛛丝马迹，依稀看到去向。但草丛应是被羊群蹚过，草横七竖八倒下许多，痕迹也就跟着不见了，倒是多了很多气味冲鼻的羊粪球。
“那两夫妻看着都是忠厚老实之人，谁那么歹毒，竟会对他们的孩子下手。”
兴儿捂着鼻子打抱不平了两句，扭头对许文壶说：“公子，反正水也借到了，咱们赶紧赶路吧，再过会儿太阳都要下山了。”
许文壶没出声，低头一昧去寻找痕迹，书香里泡大的人，不嫌脏也不嫌臭，就用两只眼那么看着，时不时还动手去扒。握在他手里的那满满一壶水，那么轻，又那么沉。
李桃花对他的表现心领神会，对兴儿道：“行了别叫了，把驴牵进门卸包袱吧，顺带跟那夫妻俩说一声，就说咱们要借住几天。”
“借住几天？几天？”
“以后再说，愣着干嘛还不快去。”
兴儿一万个不服气，赖在原地不肯去，直到李桃花朝他亮了下腰后的杀猪刀，兴儿才一哆嗦赶紧走，嘴里骂骂咧咧：“幸亏你早早订亲和我家公子没缘分，否则过了门，这还能有我好日子过？”
李桃花最听不得这种话，听了便心慌意乱，想不发火都难。
但她看了眼正在专心寻找线索的许文壶，刚扯开的嗓门便又默默收缩回去，选择安静走到他身边，跟他一起去找。
*
夜晚，万籁俱寂。
贫苦人家点不起蜡烛和灯油，光亮全靠锅屋灶洞里那点火光撑着。
明暗交错的阴影里，夫妻俩跪在许文壶脚下，眼泪夺眶而出。男子道：“不知县太爷大驾光临，草民有罪，草民求县太爷救救孩子！您神通广大，天尽头那么多的案子都破了，求您也帮帮草民夫妻俩吧，草民两口子命苦，前头三个孩子都没撑到百天，就剩下这么一个独苗苗，怕他再随他的哥姐而去，特地取名叫栓子，就是想把他拴在身边。可是没想到啊，老天没收他，坏人要收他啊……”
男子说着便已嚎啕大哭，身边的妇人更是哭成泪人。
许文壶好些日子没应对过这种状况，急忙便要将两个人扶起来，一张口却连话都忘了该怎么说，急出满头细汗。