过去听说女孩子十三四岁是情窦初开的年纪，她这都十七了，开也开得忒晚了点吧。
李桃花心烦意乱，干脆抱过白兰养在窗边的一盆茉莉花，揪着花瓣，开始喃喃数落：“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他……”
“我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢他，我不喜欢他，我喜欢——”
满盆只剩最后一片花瓣了。
李桃花一怔，动作也僵在原地，平静之下，仿佛有什么东西在她心头来回拉扯。
拉扯到最后，她将花瓣一把扯下塞进嘴里，嚼的满口清香，凶巴巴道：“不喜欢，就是不喜欢！”
她跑回被窝里睡觉，也不嫌热了，被子一拉没过头顶，闷死也不掀开。
翌日清晨。
“啊！谁把老娘的茉莉花薅秃了！”
白兰叫得如丧考批，房顶都开始隐约震颤。
李桃花将脸埋进枕头里，迷迷糊糊地嘟囔道：“小点声，吵死了。”
眨眼的工夫已沉睡过去。
等她终于睡醒，窗外日头已上三竿，房中只她一人。
“梅姐？兰姐？小竹？”
李桃花叫了一圈没人回应，便起来穿好衣服梳洗完整，先去了膳堂。
膳堂里全是摸鱼打牌的衙差，并没有她要找的人，李桃花想了想，突然想起什么，摸了个窝头便往前衙去了。
……
公堂内。
几个混子跪在堂下，一脸的死猪不怕开水烫，吊儿郎当道：“哥几个要钱没有要命一条，赔钱是不可能赔的，县大老爷自己看着办吧。”
白家三姐妹候在堂侧，见此无赖模样，白梅面色冰冷，白兰气得咬牙，白竹则在两个姐姐身后小声抹泪。
堂外禁线开外，聚满了看戏的街坊，混子的爹娘兄弟也在其中，耀武扬威之态，吃准了这稚嫩的县大老爷不能拿自家孩子怎么样。
“啪！”一声，惊堂木落下，一身墨绿官袍的年轻县太爷发话：“放火烧屋乃是死罪，即便没有伤亡不得重罚，也该改判流——”
眼看结果脱口而出，许文壶一想，觉得不对。
这都已经是边陲了，再流放还能往哪流放？何况衙门一群摸鱼的懒蛋，连个能任命的人都没有，谁能带他俩上路？怕是出了衙门的门便放虎归山了。
最后几个字卡在他嘴里不上不下，在公案左侧提笔记录的李春生也不得不打住，斜
眼瞟去，不懂这县太爷是几个意思。
满堂寂静中，许文壶现翻了一下大粱律法，灵机一动，想了个折中的法子，抽出两根绿头签往堂下一摔，口吻斩钉截铁，“各两百大板！”
堂外顿起喧哗，混子的脸也唰一下白了，其中一个模样彪悍的当场喝道：“不对！你刚不是想说流放吗！怎么改成两百大板了！”
许文壶和颜悦色道：“流放路途艰苦，本县体恤尔等，特将路程折算成板子，三千里路，只折成两百大板，还给你们少算了一千里，算是极为开恩了。”
“开恩个屁！整整两百板子，玉皇大帝来了也得被打死过去，你就是故意的！”
许文壶并不与之纠缠，亮起声音道：“来人，行刑。”
话音落下，无事发生。
混子们脸上的惊恐也逐渐转变成讥讽与不屑，“不会吧大老爷，偌大个县衙，不会连个能行刑的衙差都没有吧？”