建安二年二月，中原发生了两件大事。
第一件，是月初曹操讨伐张绣，大胜而归，朝野震动，百官出迎。
但此战的损失不可谓不小。
先是军师秦瑱愤然离去，后是大将典韦战死沙场。
故而曹操回朝之后，第一件事不是表彰自身功劳，而是亲自临哭，为典韦竖起坟墓，举行葬礼。
为表彰典韦功劳，拜其子典满为郎中。
其后，曹操又做了一件事，以秦瑱功大为由，亲自上表封秦瑱弋阳亭侯。
可惜，此时秦瑱已然没了踪迹。
据坊间传闻，曹操回到许昌，听闻秦瑱已去，叹息不止，久久不语。
耳后令人将其田地家产一一封存，亲自招募百余佃户，为其打理家业，以期秦瑱一朝归来。
至于程昱等人搜捕秦瑱举止，曹操不予追究。
只是暗自令军中细作，四处探查秦瑱的踪迹。
至于第二件事，便是二月末，袁术用河内人张炯之符命，在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。
这个消息一经传出，大汉四境尽皆哗然。
先是袁术冯夫人因后宫争斗而死，袁术拜金尚、徐璆皆不就。
而后孙策宣布与袁术断绝往来，遣徐琨驱逐袁术所设的丹阳太守袁胤，并令孙辅屯历阳抵御袁术。
至此，袁术众叛亲离，中原形势越发混乱。
而这时，地处豫州沛国北方的一处小县县府之内，刘备正与众臣商议事务。
只见刘备身长七尺有余，八字胡，颌下无须。
身侧坐着两个大汉，一人虎背熊腰，身高九尺有余，面若重枣，美髯长须。
另一人膀大腰圆，燕颔虎须，豹头环眼，此二人正是刘备麾下关羽张飞二将。
除此二将之外，尚有糜芳、傅士仁等人。
另有文臣糜竺、孙乾、简雍坐于右侧。
众人齐聚一堂，皆是面色凝重，愁眉苦脸。
看着众人模样，刘备不由哀叹道：
“今家国不幸，诸侯并起，又有袁公路行此大逆不道之事，诸位可否论论，我军该当如何行事？”
此时的刘备，正处于人生低谷。
明面上是豫州牧、镇东将军、宜城亭侯，实则仅有沛县一座县城。
因其位于沛国之内，故也称为小沛。
手底下倒是有几个人才，可兵马却少得可怜，仅有万余新募步卒，战力低下。
因而面对刘备的问话，众人面上皆露难色。
唯有关羽一抚长须道：
“袁术行此叛逆之事，该当伐之！”
他一发话，张飞便大嗓门道：