秦望溪突然开口："祖母，我们要让天下人看到秦家战死儿郎都是为国捐躯。"她的声音不大，却透着一股倔强。
长公主微微抬眼，目光在秦望溪脸上停留片刻，缓缓点头。
"该准备的准备起来吧，"长公主叹息道，"别等消息传来，我们措手不及。
董氏轻声道："母亲，我此生不负秦家，生是秦家宗妇，死亦秦氏亡魂。"她的语气温柔，却透着坚定。
秦望溪握住母亲冰凉的手，心中暗暗誓要改变命运。她的眼神闪烁，似有千言万语难以诉说。
"你们若不愿在这个家守下去，届时也可自行离去。"长公主疲惫地闭上眼，"只要我在一天，护国府永远是你们的家。
二夫人、三夫人和四夫人闻言，忍不住又哭出声来。她们捂着嘴，泪水浸湿了手帕。
有时一阵哭声，连日来，整个府邸笼罩在一片压抑的氛围中，连空气都似乎凝固了。时间仿佛被拉长了一般，好似几年，每个人都好似老了几岁。
秦望溪独自坐在假山凉亭，望着纷飞的雪花出神。
"大姑娘。"廖宁的声音打断了她的思绪。
秦望溪回过神来，看向廖宁："廖宁，李智的后事办得如何？
廖宁低声汇报："按大姑娘吩咐，属下已将地契和银两送到李智家中。他妻子下月就要生产，也算留了后。
秦望溪微微点头，眼中闪过一丝复杂的情绪："辛苦廖宁了。
廖宁欲言又止，最后还是开口道："大姑娘，冯世贤说您眼界不凡，若是男儿身定能让秦家兴盛下去。
秦望溪微微一怔，没想到那个傲气十足的冯世贤会如此评价她。她的唇角微微勾起，却很快又恢复了平静。
"放心，我定保我秦家周全。"她轻声承诺，语气中带着疲惫。
廖宁刚要离开，就看到孙福安匆匆赶来。两人在台阶处相遇，简单行礼后，孙福安快步上前。
"大姑娘。"孙福安恭敬行礼。
秦望溪看向孙福安，眼神中带着几分歉意："这几个月辛苦了。
孙福安连忙摇头："大姑娘言重了，有什么吩咐尽管说。
秦望溪沉吟片刻，压低声音说道："我有一件要紧事，需要你亲自去办。
孙福安神色一凛，郑重点头："请大姑娘吩咐。
秦望溪深吸一口气，缓缓站起身来。她走向孙福安，轻声交代了一番后。
孙福安领命离开。
秦望溪立于廊下，等待着来人。
"大姑娘，表哥已按您吩咐守在城门口了。"夏杏轻声禀报，眼中闪过一丝担忧。
秦望溪微微颔，不一言。她拢了拢身上的斗篷，在丫鬟们的簇拥下缓步离开清辉院。
院门外，秦锦稚独自伫立，目光迷离。听闻脚步声，她回过神来，哑声唤道："长姐
秦望溪驻足，抬手拂去妹妹肩上的落雪。她勾唇一笑，声音轻柔："在这里等我？
秦锦稚点头，眼眶泛红。她想起往日此时，护国公府上下一派欣欣向荣的景象。如今物是人非，往日的喧闹欢笑已成追忆。