“七岁。”小女孩伸出七根小手指，“婆婆说我是冬天来的。”
“离家多久了？”
小女孩歪着脑袋想了想，眉头微微皱起：“记不清了，只知道过了三个冬天。”她说着，又赶紧往嘴里塞了一个饺子，仿佛在掩饰什么。
微虚和微宁面面相觑，赵小涧则低下头，专注地对付着自己碗里的饺子。空气中弥漫着一种说不出的沉重。
吃完饺子，小女孩突然兴奋地拉住苏瑾的袖子：“小姐姐，带你去我家看看吧！婆婆会采药，我们家也有药材，我看你上次去了药铺，你要是需要药的话，可以去我家。”
苏瑾看着女孩亮晶晶的眼睛，心中一暖，答应了她的要求。
苏瑾和微虚、微宁跟着小乞儿在城中穿行。阳光被高大的围墙切割成斑驳的碎片，洒在坑洼不平的石板路上。他们一路向北，街道渐渐变窄，两旁的房屋从气派的砖石宅院逐渐过渡到低矮的土房。
空气中飘着一股若有若无的霉味，苏瑾注意到路边开始出现零星的菜地。远处收割后的稻田在寒风中瑟瑟抖，几只乌鸦在田埂上跳跃，为这萧瑟的景象增添了几分凄凉。
“快到了。”小乞儿回头看了眼跟在后面的几人，脚步明显加快。
转过一个拐角，一间破旧的土房出现在众人眼前。房子旁边搭着一个简陋的茅草棚，四根歪歪扭扭的木头勉强支撑着覆盖着稻草的顶部，门口垂着一片已经泛黄的草帘。
“婆婆？”小乞儿掀开帘子探头喊道，声音在寒冷的空气中显得格外清脆。
苏瑾微微蹙眉，跟着走进棚子。扑面而来的是一股浓重的霉味，夹杂着若有若无的艾草气息。棚子内部比想象中还要狭小，仅容几人并排而立。
地面是经年累月踩踏而成的硬土，两侧铺着厚厚的茅草和稻草，显然是用来休息的地方。苏瑾的目光在狭小的空间里扫过，看了铺盖，心中暗自计算：这样的空间，至少要睡十二个人。
“你们家住了多少人？”苏瑾轻声问道。
“十四个。”小乞儿正要往外走，“加上婆婆一共十五个。”
“其他人都去哪了？”微虚插话道。
“都出去打工了。”小乞儿一边说一边要往外走，“我去打点水来。”
苏瑾伸手拦住她：“不急着打水，还是先找婆婆吧。或者你告诉我们药材在哪里？”
小乞儿点点头，带着众人绕到茅草棚后面。那里有一片平整的空地，几个破旧的麻袋上晾晒着各色药材。金银花、雷公藤、甘草等常见药材在阳光下散着淡淡的药香。
苏瑾仔细查看着药材的品质，现晒制得相当讲究。每一株都晾得恰到好处，既保持了药效，又不会因过度暴晒而失去药性。
“这些药材品相不错，”苏瑾轻轻捻起一片甘草，“为什么不直接卖给药铺？”
小乞儿眼睛骨碌碌转了一圈：“药铺要加价才卖给你们，我们直接卖给道长，我们能多赚点，你们也能省点钱，这样不是更好？”
“你倒是个小机灵鬼。”苏瑾笑着摸了摸她的头。
话音未落，远处传来脚步声。一位佝偻着背的老妇人缓缓走来，怀中抱着个三四岁的孩子，身边还牵着一个大些的。
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