如懿盘了一遍所有人，一夜未眠。
三天后，如懿听到了贞淑招供的消息，带着自己准备好的标准答案迈入养心殿。
“如懿你来得正好，”弘历招呼她过来身边，“看看，这是贞淑的供状。”
如懿凑过去看。这份供状详细描述了贞淑对主子金玉妍多年受宠无孕感到焦急，迫切想让金玉妍怀上皇上登基后的第一子。
于是她瞒着金玉妍，私下收买小禄子小安子等人在鱼虾里下朱砂，毒害了玫嫔和仪嫔的龙胎，蛇莓引蛇也是她做的。
如懿：“臣妾不相信这些都是贞淑一人所为。而且贞淑什么都认了，但冷宫大火这一茬她却没认，说明她背后有人协助，还放火的另有其人。”
弘历眉心一跳，自然不会告诉如懿冷宫放火是他和阿箬商量好的，只得含糊其辞：“知道你不相信贞淑的话，朕也不信。可是朕总不能把后宫里有嫌疑的嫔妃都意义问罪。如此一来，只会乱了后宫。”
他见如懿撅起嘴唇，顿了顿又道：“所以朕希望你明白，到贞淑为止，再也没有别人了。”
弘历抱住如懿双臂：“如懿，朕先是前朝的君主，然后才是后宫的君主，希望你能明白。”
如懿屈膝行礼：“皇上与臣妾如此坦然，臣妾欣然领受。”
这事终于过去了，弘历刚想松一口气，岂料如懿话锋一转：“但是皇上。”
如懿的嘴又撅起来：“阿箬升为妃位，实在是太偏爱她了。皇上真的相信她为了保护才告臣妾，送臣妾进冷宫吗？”
在弘历看来，阿箬“爱她就送她进冷宫”的想法和自己不谋而合，他自然不会否定自己，便道：“如懿，这事已经过去了，你就当她是一个普通嫔妃吧。”
普通嫔妃？如懿不服气。阿箬是她的奴婢，这一点应该是所有人的共识才对。难道是宫里多了很多宫女出身的答应常在，所以尊卑之分也变弱了吗？
但皇上这番推心置腹，想必自己还是他心中最特殊的那一个。只不过阿箬的事，实在意难平，不能让她太过得意。
如懿垂下脑袋：“那她多次对臣妾无礼，臣妾实在是不喜欢她。”
她想把声音压得委屈巴巴的，好让少年郎同情怜悯。
但她的声音实在是太沙哑了，弘历以为她惹了风寒，暗忖最近还是不要翻她牌子了。
弘历轻声哄劝：“那好，朕等会改完奏折，就去启祥宫当面斥责她。”
如懿闻言，娇俏晃动肩膀：“谢皇上。”
弘历打了个冷颤——莫非风寒传染了？
午后，弘历雄赳赳去往启祥宫，大步流星直奔主殿而去，一进门便见阿箬与一位老妇人手挽手而立，正在说体己话。她们见皇上进来，双双行礼问安。
“免礼，”弘历问到：“她是？”
阿箬笑着挽起弘历的手臂：“皇上，这是臣妾的娘亲。您曾恩赐她入宫与臣妾相见，臣妾全家都感激不尽。”
啊？阿箬的娘亲？她是桂铎正妻，夫妻感情甚笃。
“皇上来启祥宫，是来见臣妾吗？”阿箬含笑询问。
弘历指尖一颤，原本准备好的训斥在舌尖打转。
片刻后，他讪讪笑道：“朕……来与你们共进晚膳。”
朱砂案结后，金玉妍解除了禁足，跪在养心殿外为贞淑求情。
贞淑祸害皇嗣，罪无可恕，但她是玉氏的人，金玉妍哀声切切，泪水如珠，于是皇帝下令将贞淑遣返回玉氏领土，由玉氏自行处刑，让她得以魂归故里。
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