就在这时，一个红衣太监行色匆匆地来了湖边，匆忙地向鸿佑帝行过礼后，躬身走上前来，停在了他身边。
他低声对鸿佑帝说了些什么，鸿佑帝脸色一变，面上的笑容当即消失了。
旁边的来使纷纷好奇地看向他。
便见鸿佑帝笑了笑，起身说道：“朝中忽然有些要紧事处理，皇后，你陪来使们接着听戏。后头的那出《长生殿》也不错，待听得晚些，朕再回来与你们用膳。”
皇后当即站起身来，应了是后，与赛罕等人一起行礼送走了鸿佑帝。
她微微凝了凝眉，看向鸿佑帝的背影有些担忧。
她极会独唇语，方才过眼一瞥，那太监神色惶恐，口中说的似乎是充州如何。
她的视线在鸿佑帝的背影上停了停，便听身侧的赛罕问道：“皇后娘娘，您在看什么呀？”
皇后一顿，当即回过头来，朝着她笑道。
“没什么。”她说。“毓妃不是一直都想听明皇杨妃的故事？既然陛下去忙了，不如便先换出戏，直接听《长生殿》可好？”
“都好。”
赛罕没问出答案来，面上当即露出失望。她瞥了皇后一眼，兴致缺缺地径直坐回了软榻上。
——
果真是充州出事了。
那太监匆匆来报，说前往充州剿匪的大军铩羽而归，非但损失惨重，便连主将范玉树都受了重伤，送回京城来时，才脱离了生命危险。
但此后的三五个月，怕都要在病榻上养病了。
“你们差事办得好啊！”御苑的正殿中，鸿佑帝大发雷霆。
“不过区区几个山匪，难不成要朕御驾亲征吗！”
前来面圣的是范玉树身侧的副将，也受了伤，这会儿手臂雪白地缠成了棍子，拿布巾兜在了脖颈上。
他此时吓得抖似筛糠，浑身哆嗦着，跪在地上不敢抬头。
“属下无能！”鸿佑帝一发怒，他当即叩首在地。“臣等一路北上，剿匪都还顺利，但等到了宁北郡，那里有百来个山匪盘踞在充州山中，占据天险，易守难攻。我等强攻数次，但……”
“但什么？”
“但这些匪徒仿佛并非常人。他们极通兵法，每次都……”
鸿佑帝大怒着打断他。
“土匪都不是常人了？怎么，朕的粮饷养出的兵马，竟连山野匪徒都不如吗！”
“陛下息怒，陛下息怒！”那副将吓得连连叩头。
鸿佑帝的胸膛猛烈地起伏着。
一伙土匪不算什么麻烦，麻烦的是，突厥来使尚未离京，大宣的兵马连百来个匪徒都无法应付的事，绝不能让来使知道。
否则，他的颜面该当置于何地？大宣的威仪在他们眼中，岂非荡然无存了？
他怒视着阶下的副将。
若非突厥来使就在这里，这些铩羽而归的将领真该统统处死才是。
但现在的当务之急，却还不是处置他们。
鸿佑帝紧盯着他，许久，长长地出了一口气。
“看在你们驻守京城多年，颇有苦劳的份上，朕宽宥你们一回。”他说。
“但只此一次，再不可有下回。”
“是！属下多谢陛下恩赐，陛下万岁万万岁！”
鸿佑帝摆了摆手，当即有内侍上前，将那副将搀起，带离了大殿。
鸿佑帝抬手按着眉心，旁侧伺候的黄纬悄然上前，在他手边搁下了一盏茶来。