有那性子直又不讲究的，当着面便噗嗤笑出声来。钟夫人自是也瞧到了，皱着眉头扫了一眼茹春柔，心里对这对茹家姐妹一视同仁不喜起来。钟夫人再次开口时，语气变得更冷硬：“葡萄”“夫人”站在钟夫人手边的丫鬟，应声而出。“把茹家两位姑娘带到园子里，与其他姑娘一块赏赏花吟吟诗，记得让咱们府上姑娘多关照些”“是，夫人”葡萄走到茹春桃姐妹二人身前，半蹲施了礼，才说道：“两位姑娘请跟着奴婢”待她们离开后，钟夫人冷笑地抬了半边嘴角，慢悠悠地喝了口茶，这才不紧不慢的对顾涵柳说道：“赶巧，今日我那两个女儿设宴招待一众闺中姐妹，咱们要谈的都是大人事，小孩们还是与同龄待在一块比较好。”末了，钟夫人皮笑肉不笑地说了句：“顾夫人，你觉得如何？”顾涵柳脸都快青了，但也无可奈何，只好吃了这个闷亏，点头附和着。而此时的茹春桃，已经在钟府丫鬟葡萄的引领下，和长姐一道来到了花园里。比起脸色不好的长姐，茹春桃的心里却多了几分轻松。“葡萄，你怎么过来了？这两位是？”一个身穿杏黄褙子的云髻俏丽女子，黄鹂般清脆的嗓音，已经连发问了好几个问题。被点名的葡萄，却恭谨又有序地挨个回答道：“禀五姑娘的话，这两位是茹家小姐，夫人命我带人前来，望姑娘和二姑娘多多看顾些”“好”应承下的却不是钟家排行第五的钟蕊彤，反而是钟夫人亲生女儿钟蕊芳。蕙质兰心的钟蕊芳走到茹春桃面前，亲切地拉着她的手，柔笑道：“姑娘如何称呼，芳龄几许？”茹春桃有些不知所措地眨了眨一双又大又圆的杏眼。钟蕊芳眉眼弯弯地笑着说：“我下个月及笄，看来桃妹妹要叫我一声姐姐了”小三岁的茹春桃，很自觉乖巧地应声：“芳姐姐”在她们俩说着话时，那茹春柔早已被钟蕊彤拽到了平日里玩的好的伙伴中了。没一会，温柔可亲的大姐姐模范榜样钟蕊芳，便去处理另一撮姑娘闹起来的冲突去了。又剩下茹春桃她一个人，避开了喧闹的花宴，沿着长长的回廊，欣赏起园中水景，偶尔为了湖中某株开的正盛的荷包停下脚步，驻足欣赏了一会，又带着丫鬟继续绕着回廊来回走着。当她下了回廊，来到一块只用低矮篱笆圈起来的园圃，伸手轻抚过白牡丹的花瓣，唇边不经意间露出笑意。“你就是茹春柔那小妮子的庶妹？”一个中气十足的女子，突然在她耳边响起。茹春桃转过头，却根本不认识眼前这个看上去格外理直气壮的姑娘。不想平添事端的她，只是微笑着低头走过这个姑娘身旁，却被人伸手拦了下来。“喂！我话还没说完，你怎么就要走？”头上用金丝红绸扎了鬏髻的火红少女，张着双侧手臂，撅着嘴巴，很是不满地看着她。茹春桃看着这个拦着不让人走的女孩，心里有些气馁，妥协地敷衍问道：“你有何事？”这一身火红裙裳的少女，再次将先前的问题重复了遍。拿不准对方的意图，茹春桃心里提高警惕，却老实答道：“是，没错，茹春柔是我长姐”“那你可知道，今天你嫡母带你来钟家，可是另有所图吗？”伴随火红少女这句话，微风送来园圃中白牡丹的清香。茹春桃的双眼瞬间睁的硕大，不可思议地瞧向来人。“你、你这是什么意思？”茹春桃慢了半拍，才磕磕巴巴地问道。“我给你讲个故事吧”火红少女缓缓叙道了一个悲伤的故事。据她说，某个相爷的庶女，因嫡母不慈，被嫁给了丧妻又有三子二女的男子做了填房，没过几年便被恶毒婆婆磋磨早早逝去。她还讲了个，小官之女，被亲生的娘，给了上司做妾，没熬几年，便死掉了。站在园圃入口处，一廊之隔的碧波湖面吹来的细风，却无端凉透了茹春桃的心。火红少女说完了想说的话，保持沉默看着眼前脸色苍白的茹春桃。心里虽早已猜测，但当那些过于现实又直白的故事，被人告之以达到婉转劝诫的作用，让茹春桃心有畏惧的同时，又对来人的一片善言心怀感激。“我、我知晓了”茹春桃苦涩地说道，“不知这位姐姐如何称呼？”“记住了，我叫李茗芮。我长你一岁，你这声姐姐我也确实担得起”李茗芮很是爽快地认下了茹春桃的这声姐姐。“今日芮姐姐一番话，妹妹全都记在了心里。虽妹妹没什么大本领，但往后若有妹妹能顾得到的地方，一定会记的姐姐今日之恩”