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知府衙门的正厅里，西省知府高坐于公案之后。他身着青色官袍，头戴乌纱帽，脸上带着几分凝重。看到赵虎一行人走进来，知府缓缓抬起头，目光落在赵虎身上，沉声开口
：“哦，你就是那个在崇左抵抗红毛怪的把总？”
赵虎闻言，连忙单膝跪地，抱拳行礼，声音沙哑却铿锵有力：
“回禀知府大人，末将赵虎，正是崇左守军把总！”
知府微微颔首，手指轻轻敲击着公案上的惊堂木，眉头微皱：
“说吧，那些红毛怪到底有什么特别之处，竟然连固若金汤的镇南关都能拿下？”
说起镇南关的陷落，南宁知府着实难以置信。
镇南关乃是西省边境的第一雄关，城墙高耸，易守难攻，自古以来便是抵御外敌的屏障。
可几天前，前线传来的消息，却是镇南关被奥斯曼军队攻破，紧接着，崇左也陷落了——这消息，如同一块巨石，压得整个南宁府的官员们喘不过气来。
赵虎的脸上露出一丝悲愤，他咬着牙，沉声说道：
“回知府大人，镇南关为何会陷落，末将确实不知。但是崇左的陷落，却与首将的溃逃有着直接关系！”
他的声音陡然拔高，带着几分不甘与愤怒：
“奥斯曼军队兵临城下之时，崇左守将贪生怕死，竟然带着亲兵弃城而逃！整个崇左，只留下末将麾下的这千余人抵挡敌军！我们在城头坚守了三天三夜，战死了大半的兄弟，最后实在是寡不敌众，才不得不突围而出啊！”
赵虎的话音落下，正厅里一片寂静。那些站在两侧的南宁官员们，脸上都露出了愤怒与羞愧的神色。
知府沉默了片刻，缓缓摆了摆手：“这件事先不要说了，我自会奏明冯大人，严惩那些不战而逃的懦夫！”
他顿了顿，语气变得郑重起来，
“冯老将军已经发来电报，他正带着援军从南省日夜兼程赶来，不日便会抵达南宁。
现在，你还是先好好说说那些红毛怪的作战特点吧——他们的火炮威力如何？步兵的阵型有什么破绽？也让王统领早做准备，免得重蹈崇左的覆辙。”
赵虎正欲开口，将奥斯曼军队的作战方式一五一十地禀报出来，却被一声嘹亮的报告声打断。
“报——！”
一名传令兵浑身是汗，气喘吁吁地冲进正厅，他的盔甲上沾满了尘土，显然是一路疾驰而来。传令兵单膝跪地，声音带着一丝急促
：“启禀知府大人！南凝城南十里外，发现日不落帝国的军队！大约有五万人，正朝着南宁城不断前进！”
“什么？！”
知府猛地从座椅上站了起来，脸上的血色瞬间褪去。他一把抓住传令兵的衣领，厉声喝道：
“十里？！城外设置的那些烽火台是干什么吃的？！敌人都快要打到南宁城下了，竟然没有人点燃烽火台示警吗？！”
传令兵被吓得浑身发抖，连忙说道：“知府大人，那些烽火台……早就被敌人的斥候端掉了！我们的巡逻兵，也是在偶然间发现了敌军的踪迹，才拼死回来禀报的！”
知府松开手，踉跄着后退几步，脸色惨白如纸。五万人！日不落帝国的远征军，竟然出动了如此庞大的兵力！南宁城的守军，加起来也不过五千人，这简直是以卵击石！
他深吸一口气，强压下心中的恐慌，猛地一拍惊堂木，厉声下令：
“王统领！立马集合城内所有驻军与民团，关闭城门，加固城防！绝不能让这群红毛怪攻进南宁城！另外，再派一队斥候，摸清敌军的具体兵力与部署，随时向我汇报！准备作战！”
“末将遵命！”
南宁统领王虎臣大步走出正厅，他朝着赵虎招了招手：
“赵把总，你熟悉红毛怪的战法，跟我一起去城头布置防务！”