天空上
日不落帝国的侦察飞艇悬浮在三千米高空，吊篮中弥漫着刺鼻的煤油味。二等兵瑞思摘下铜制望远镜，镜片上还残留着擦镜布的鹿皮香气。
他将望远镜递给正在填写侦查日志的杰克，皮靴不经意间踢到了装着信号弹的铁皮箱，发出清脆的碰撞声。
"看看这群黄皮猴子的新把戏。"
瑞思用带着伦敦腔的英语嗤笑，金丝眼镜在阳光下折射出冷冽的光，
"他们的战壕居然采用了交错式布局，重机枪阵地还设置了假掩体，这根本不是那群梳着辫子的满清能摆弄出来的。"
杰克接过望远镜，帆布手套摩挲着镜筒上的防滑纹路。
透过八倍镜片，他看见地面上穿着黑色制服的士兵正用滑轮装置搬运火炮，这种高效的装卸方式，即便是在朴茨茅斯军港的码头上也难得一见。
更令他震惊的是，战壕每隔二十米就设有防弹挡板，射击孔的角度精准控制在30度仰角——这分明是皇家军事学院最新教材里才出现的"堑壕防御体系2。0版"。
"上帝啊，"
杰克的钢笔在羊皮纸上洇出墨点，
"他们的工事纵深居然达到三层，连预备队集结区都用伪装网完全遮蔽。瑞思，我们必须立刻把这个情报发回指挥部，将军的作战计划恐怕要彻底推翻。"
瑞思刚要开口回应，面上隆隆的声音吸引了瑞斯的注意，他抓住吊篮边缘的铜制护栏，看见下方街道扬起漫天尘土，一个从未见过的钢铁怪物正以惊人的速度驶来。
那东西周身覆盖着菱形铆钉的装甲板，顶部的旋转炮塔上，两根炮管如同机械巨蟒的獠牙般缓缓扬起。
防空运兵车的履带碾压着破碎的青砖，发动机喷出的黑烟中夹杂着刺鼻的机油味。
车长紧握着皮质方向盘，牛皮靴重重踩下离合踏板，金属齿轮咬合的铿锵声在密闭车厢内回荡。他瞥了眼仪表盘上跳动的油压表，指针已经逼近红色警戒区。
"各炮位注意，目标飞艇方位12点方向，仰角75度！"
发发现敌人飞艇的那一刻，防空运输车仿佛找到了自己存在的意义，车长更是兴奋的大喊道。
装填手利落地掀开弹药舱盖，一排五枚涂着红漆的防空炮弹在惯性导轨上依次排开，弹体表面的膛线刻痕泛着幽蓝的冷光。
“他们是想要攻击咱们吗？”他在吊兰边上的瑞思难以置信的问。
不过不等杰克回答。
尖锐的破空声突然刺破云层，他下意识地缩了缩脖子，却看见同伴杰克的瞳孔骤然放大——七点钟方向，一道拖着尾焰的轨迹正笔直袭来。
"不可能！"
杰克的嘶吼被爆炸声淹没。
直径105毫米的高爆弹在距离飞艇五米处炸开，弹片如同暴雨般倾泻而下。
滚烫的金属碎片擦着瑞思的脸颊飞过，在皮革气囊上灼出无数焦痕，刺鼻的硫磺味混合着皮革燃烧的焦糊味，瞬间填满整个吊篮。