“我为了公主，死也值得！”刘玉郎听玉姬公主如此说，心中以为有戏，狂喜道。
“既如此，那你就脱下这身长衫，学两声狗吠。”玉姬公主的秀目之中流露着一片冷意。
众人一片哗然。
在场的宾客都是读书人，他们都瞧不起刘玉郎这番作为，但玉姬公主这句话，让他们心中大为不爽。
鲁仲上前，欲要将刘玉郎拉起，义正严词地说道：“揩炎兄，我们读书人不可失了骨气，咱们走吧。”
“呵，鲁会元当真有骨气。”玉姬公主讥讽道，“偏偏我这府上，最容不下的就是有骨气的人。”
刘玉郎面露尴尬之色，眼见玉姬公主就要离去，立刻甩开鲁仲的袖子，趴在地上，火急火燎地脱下了身上的长衫，跪地磕头，“汪汪”的叫了两声。
周围一片寂静，刘玉郎如此下作，实在是有辱读书人的斯文，让众人颜面扫地。
玉姬公主开怀大笑，“有趣，有趣！你今日便留在府上，不必回去了。”
刘玉郎喜得眉开眼笑，“多谢公主，多谢公主！”
鲁仲愤慨离去，却忽然想起来姬澄明，一回头，却发现人群之中，并无他的身影。
……
小花园中，戏台子上的戏子还在咿咿呀呀地唱着，唱的是金陵笑笑生写的话本《桃叶渡》，讲的是名为桃叶的少女，因家道中落，便卖入娼门之中，流落风尘，幸而成为贵公子王献之的爱妾，得以有了立身之地，却因正妻妒忌，惨遭陷害，桃叶不忍欺辱便落水而亡，她的魂魄徘徊在桃叶渡，日日夜夜护送着往来渡江的王献之的故事。
这故事虽不是什么新奇故事，但因这台上的小戏子口齿伶俐，唱得声情并茂，传神动人，正正勾起台下人的一段惆怅心事。
一位美人坐在台下，她见戏台上那名扮演“桃叶”的小旦饱含冤屈，自投水中，以证清白，轻轻叹了一口气，“赏。”
旁边的侍女应了一声，“镇国公主有赏。”便从桌子旁堆满的散钱内抓了好几把，说着，向台上便一撒，只听豁啷啷满台的钱响。
她站起身来，身后一连串的婢女恭声说道：“镇国公主。”
“看了这会子的戏，我也乏了，要去外面赏花走走，你们就不必跟着了，让小戏子们继续唱着，我便走边听着。”
“是。”
自上次的阮儿被颜巽离打死后，沈红蕖有许久时间没到这玉姬公主府上。她今日此番前来赴这东篱宴，为的就是见到许义山。
尽管如今有有素姐姐的倾力相助，也不过是螳臂当车，以卵击石，她要寻到更多的人来帮助自己。她相信自己没有看错许义山，若他能够助自己一臂之力，那是最好。
到底有多少胜算，她并无把握。
但是，哪怕注定要失败，她也要试一试。
戏曲中的桃叶宁死不屈，自投河中以证清白。可她不能，她要活着，不为自己，为的是那些含冤而死的故人们。
她独自漫步在这香径之中，心中思绪万千，一阵清风吹拂，花枝摇曳，她的发髻有些松弛，稍稍一动，头上的芙蓉花簪掉落在地上，发出清脆的一声。
身旁并无婢女跟随，她正要弯腰拾去，忽然，一只手，却先将她的芙蓉花簪拾了起来。
那只手骨节分明，白皙之中，透着淡淡的青色。
她抬手拢了拢头发，抬头看到替自己拾起金簪之人，逆着光，她的瞳孔微微一缩，看不真切，心中却是没由来的一痛，待看清眼前之人，那一刹那，是使人心酸眼亮的一刹那，忽的一下，眼圈一红，竟不由自主地落下泪来。
只听远处茱萸花坞里笛韵悠扬，歌声婉转，那小戏子们咿咿呀呀地唱着悲欢离合，“裙腰芳草拒长堤，南浦年年怨别离。水送横波山敛翠，一如桃叶渡江时。”*
原来那桃叶虽成了河畔里的女鬼，却因一腔痴情感动了上苍，上苍便让她成了水神，庇护渡船的众生，她也因此，能够再和王献之相见。
只不过这次相见，却是人神两别。
从此后便是襄王有梦，神女无情。
沈红蕖痴痴地站在那里，芙蓉面上滚下两行清泪，就连她自己也不知，见到一个陌生之人，为何自己会忽然流泪。
许是这戏台子上的小戏子们唱得太动情了罢，许是那戏词勾起了她悼怀念故人的情思罢，她有些举足无措，狼狈万分，她想掏出手帕子，却遗落在别处。想要抬手用衣衫去擦拭泪水，但如今的她身着华衣锦服，那般雍容华贵，却唯独不能拭泪。
忽然之间，她面前出现了一个叠的方方正正的手帕子，原本是极冷的苍翠，却已经洗得泛了灰白，那颜色倒多了几分温雅的感觉。