“老夫人，”白袍人口呼着“老夫人”，眼神却再度望向那鼎香炉，“劝你也少点些香，贵府‘世代忠良’的称号可是依赖先皇的恩泽，倒不是求神拜佛所得。”
白袍人丝毫不觉自己的举止不恰，倒转过脸来，一本正经的说教。
好话都被他说尽，还打着先皇的名义，老夫人也不便反驳，只能附和道：“大人言之有理。”说着暗暗打量栾郢的相貌。
老夫人曾听过许多他权倾朝野的故事，也听闻家里的小辈如何痛斥他的跋扈和专断，但此刻亲见此人，实在很难相信往日传言的国之奸邪吝臣竟是这副模样。
栾郢着一袭雪白的袍子慵懒的歪靠在朱红的太师椅上，看似简约的白袍实则用黄金丝线镶着一圈金边，外袍露出的里衬亦是金色，令他出尘的气质中多了几分人间的富贵气息。他头戴一个玉质发冠，发冠尾端垂下来的几缕金线丝绦用数颗珍珠串联，珍珠虽只有黄豆大小，但颗颗饱满精致，掩映着他乌黑的长发，为他更添一股风流。随着他在椅子上闲适的动作，金线丝绦晃来晃去，整个人倒不似一下之下万人之上的九千岁，反而更像是富贵人家用金玉堆出来的公子哥儿。
但老夫人知道这只是假象，这位九千岁自见面起就未用正眼瞧人，既不起身向自己行礼，也不说让出主位。
正腹诽着，那位九千岁似乎坐够了这张椅子，终于舍得起身，老夫人这才发现他站起来身量颇为高大，不似文臣般瘦弱，反倒像个武将。
“贵府世子想来是看不上厂公的，倒不必勉强。”
“岂敢岂敢！督公言重，小孙太过顽劣才是。”老夫人连忙为孙儿谢赟开脱，心里也暗骂他如何在这时候闹失踪。
谢国公恰好进来，说是整治了一桌酒席，要留他用膳，老夫人又诚意邀请，栾郢便同意了，于是一干人等移步宴会厅，吕辛再也瞧不了热闹。
因栾郢身份尊贵，自然只能叫自家的男眷作陪。酒过三巡，正襟危坐的主人们才略略放松了些。
现国公爷谢友善于养生之法颇有心得，瞧着不过四十如许，身形微胖。他是蒙受祖荫的子弟，无甚大才，只在户部领了个闲职，事办得不甚牢靠，话也向来说得不太漂亮，但偏偏架子摆得大，因此国公府在朝中威望远不及当年。
老夫人口中正说着彼此守望相助的客套话，栾郢却嗤道:“国公府能耐大得很，哪里用的上我？”
国公爷谢友善还不知风云已变幻，竟毫无眼色的问道:“大人何出此言？”
“兵部刚升任的姚侍郎不是你举荐的吗？我竟不知，姚侍郎的父亲曾与前国公爷是同侪，你们国公府的手伸得可真长啊。”栾郢说得意味深长。
谢友善忽的心虚，当初他知道栾郢举荐了他自己的人马，所以暗中使力，发动关系把那人挤了下来，而当栾郢等到调令下来，自然会意过来是国公府使了手脚，抢了他的肥差。怪道栾郢与国公府素无往来却忽然登门拜寿，看来是兴师问罪啊。
他心头不禁倏地一跳。
隐秘初被揭穿时，国公爷谢友善略有狼狈，但再一思索，又觉自己无论如何也算功臣之后，何必怵栾郢这个毫无家世背景的小人？因此口吻也变得公事公办，打起了官腔:“督公言重了，姚侍郎文武兼备，为国效力自然是理所应当。”
“好个理所应当！”栾郢不怒反笑，扭头时发冠上的黄金丝绦随之一甩，“那贵府的世子爷一无战功，二无出众才略，凭什么争取户部的实权职位？”
老夫人、国公爷闻讯皆脸色大变，难怪活动一番之后，从上头下来的公文，谢赟的工部实职变成了虚职，原来是这厮在里头使坏！
国公爷恨得牙痒痒，又不能发作，只能使丫鬟去叫世子，同时勉强笑道:“犬子虽不才，但在下一辈里也是不弱的存在，不如趁此机会见见世子，或许督公会转变看法……”
“世子呢？怎么没看见他？快叫人把世子找来？”老夫人也从旁敲着边鼓，意在缓和气氛。
国公爷这时拎起酒壶要替栾郢倒酒，也不知是不是气糊涂了，又或是有心为之，竟不慎泼了半壶酒，弄脏了栾郢的白袍。
“督公海涵，看来本官年纪大了有些手抖，不服老不行啊。”谢友善迅速为自己找到开脱之词，满面笑容的说道，边说边装模作样擦去桌上洒出来的酒。
栾郢挑眉笑道:“年纪大了，那便退下来吧，何必阻年轻后生的路？”
谢友善一口气顿时梗住，笑容也变得僵硬。
老夫人见势不对，赶紧打圆场:“督公的衣服都弄脏了，赶紧叫丫鬟准备一身干净衣衫……督公请移步到客房，稍事休息，待会儿自会有丫鬟送去衣衫。”